Xerox-914 • das erste Kopiergerät

Am 16. September 1959 wurde eine große Innovation in der Bürotechnik angekündigt - der Xerox 914. Er ist einer der großen Durchbrüche in der Bürotechnik und im Produktdesign. Warum ist es heute interessant auf diesen Tag zu schauen.

Die Geschichte von Xerox und Carlson ist ein großartiges Beispiel, von dem man lernen kann - sie leidet nicht unter einem der Mythen der Innovation. Es dauerte Jahrzehnte, bis aus einer Idee ein echtes Produkt auf dem Markt wurde, was häufiger der Fall ist, als den meisten Menschen bewusst ist.

Es war das erste Kopiergerät, das den uns bekannten Geräten ähnelte, und die Erfindungen in diesem Gerät führten zu den Laserdruckern, die wir heute verwenden. Sein Markenzeichen war die Einfachheit: Im Gegensatz zu seinen komplexen Konkurrenten legte man das Papier einfach auf das Glas und drückte eine Taste. Wie Chester Carlson ihn erfunden hat, ist eine großartige Geschichte über Risiko und Beharrlichkeit, aus der man viel lernen kann.

Carlson arbeitete in den 1930er Jahren bei Bell Labs in der Patentabteilung. Er hatte Hunderte von Ideen für verschiedene Erfindungen, konzentrierte sich aber auf das Kopieren, weil das Tippen mit Kohlepapier unordentlich und frustrierend war (man musste ein Blatt Kohlepapier zwischen zwei Blätter normalen Papiers legen, und das Geschriebene oder Getippte wurde auf das zweite Blatt kopiert). Seine Patentabteilung fertigte Hunderte von Kopien an, und er fand das Verfahren frustrierend. Die „cc:“-Zeile in heutigen E-Mail-Anwendungen ist ein Verweis auf den manuellen Prozess der Erstellung einer Durchschrift.

Carlson wurde 1933 (Weltwirtschaftskrise) entlassen. Im Jahr 1936 hatte er einen neuen Job und besuchte die Abendschule, um Jura zu studieren. Da er zu arm war, um Bücher zu kaufen, musste er sie von Hand aus der Bibliothek kopieren! Kopieren war seine Nemesis. Um sich zu entspannen, las er Bücher über Naturwissenschaften und erfuhr dort von Pál Selényis Arbeit über elektrostatische Bilder, und er sah einen Weg, seine Idee zu verwirklichen.

 Er führte chemische Experimente in seinem eigenen Haus durch, zum Ärger seiner Familie und seiner Nachbarn. Er stellte unvermeidlich stinkende Verbindungen her, schmolz Schwefel (!) über Zinkplatten in der nach faulen Eiern riechenden Küche und legte einmal sogar ein Feuer. 1938 sagte ihm seine Frau, er müsse seine Arbeit woanders machen... 

Mit Hilfe von Selényis Ideen (grob gesagt: mit Licht statische Aufladung abbauen, nicht erzeugen) und seinen eigenen, gelang ihm nach vielen Experimenten 1938 der „Durchbruch“. 

Bald hatte er ein Patent, aber es folgten weitere harte Zeiten. Zwischen 1939 und 1944 wurde er von 20 Unternehmen abgelehnt, darunter IBM und die US-Marine.

Er und seine Frau Elsa von Mallon ließen sich bald scheiden. Er beschrieb die Ehe als „eine unglückliche Zeit, die von sporadischen Fluchten durchsetzt war“. Vielleicht machten ihm die Küchenbrände und die schrecklichen Gerüche das Zusammenleben schwer.

Carlson arbeitete weiter in der Patentabteilung der P. R. Mallory Company. Eines Tages konnte er seine Arbeit einem Ingenieur von Battelle vorführen, der nur im Büro seines Arbeitgebers anwesend war, um für einen Patentfall auszusagen. Battelle nahm nie Ideen von außen auf, war aber beeindruckt und bot finanzielle Unterstützung an. Es dauerte nur 20 JAHRE, aber schließlich hatte er Unterstützung für seine Idee.

Im Jahr 1946 unterzeichneten sie einen Vertrag mit Haloid (später in Xerox umbenannt), einem Konkurrenten von Kodak. Im Jahr 1948 brachten sie den Xerox Model A Kopierer heraus. Es brauchte 39 Schritte, um eine einzige Kopie zu erstellen.

Ein weiteres Jahrzehnt der Entwicklung führte zum Xerox 914 - so genannt, weil er Papier bis zu einer Größe von 9″ x 14″ kopieren konnte. Dieses Modell wurde schnell populär, weil es:

• einfach zu bedienen war
• die Originale nicht beschädigte
• gemietet werden konnte
• normales Papier verwendet werden konnte

Es dauerte fast 30 Jahre, aber Carlsons Traum wurde endlich wahr. Mit einem Knopfdruck konnte man eine perfekte Kopie erstellen.

So innovativ er auch war, wie die meisten neuen Technologien hatte er einige Probleme.

Es neigte zur Überhitzung (ein Vorführmodell fing am Tag der Markteinführung Feuer), und zwar so oft, dass es mit einem „Scorch Eliminator“ geliefert wurde - eine verkaufsfreundliche Bezeichnung für einen Feuerlöscher. Das Gerät von Ralph Nader fing innerhalb von 4 Monaten dreimal Feuer und er beschwerte sich bei der Presse darüber.

Trotzdem war es ein großer Erfolg, das Gerät mit seiner Benutzerfreundlichkeit zu vermarkten - einschließlich einer Fernsehwerbung, in der ein junges Mädchen, Debbie, Kopien anfertigt.

Im Vergleich zu heute waren diese Geräte tatsächlich:

• groß
• schwer zu warten
• zerbrechlich
• unzuverlässig, da es häufig zu Papierstaus („Mispuff“) kam

Die Geräte erforderten oft ein kleines Team von Mitarbeitern, die sie warteten und sich um die Annahme von Kopieraufträgen und deren Auslieferung kümmerten (der Kopierraum). Aber im Vergleich zu den Wettbewerbern war es in vielerlei Hinsicht ein Durchbruch, und diese Probleme wurden im Laufe der Zeit verbessert.

Die Geschichte von Xerox und Carlson ist ein großartiges Beispiel, von dem man lernen kann - sie leidet nicht unter einem der Mythen der Innovation. Es dauerte Jahrzehnte, bis aus einer Idee ein echtes Produkt auf dem Markt wurde, was häufiger der Fall ist, als den meisten Menschen bewusst ist.

Seine Patente machten ihn reich genug, um sich zur Ruhe zu setzen. Er verschenkte den größten Teil seines Vermögens, anonym, und unterstützte unter anderem den Buddhismus, die NYCLU und die NAACP. Er starb im Jahr 1968. 

Source References

(1) Scott Berkun 

(2) Xerox

(3) Chester Carlson, Wikipedia

(4) Cosmos Magazin

(5) Batelle Memorial Insitute, Wikipedia

(6) No Trespassing: Authorship, Intellectual Property Rights, and the Boundaries